plèbe

plèbe

plèbe [ plɛb ] n. f.
• 1255; lat. plebs
1 ♦ Antiq. Second ordre du peuple romain, dépourvu des privilèges du patriciat (⇒ plébéien).
2 ♦ (fin XVIIIe) Péj. et vx Le peuple. ⇒ populace, racaille.

● plèbe nom féminin (latin plebs, plebis) Catégorie la plus nombreuse de la société romaine, qui s'opposait à celle des patriciens et formait avec elle le populus. Littéraire et péjoratif. Le peuple, le bas peuple ; populace.

plèbe
n. f. ANTIQ à Rome, la classe populaire (par oppos. à patriciat).

⇒PLÈBE, subst. fém.
A. —HIST. ROMAINE. Élément de la population romaine ne jouissant aux origines que de droits très restreints, mais qui parvint, vers la fin de la royauté, à conquérir le droit de mariage avec les patriciens, l'éligibilité, et la possibilité d'accéder à toutes les magistratures, y compris au pontificat. Tribuns de la plèbe. La race indigène de la Méditerranée, qui devint la plèbe romaine (A. FRANCE, Pierre bl., 1905, p.23). La plèbe romaine faisait tous les vingt ans sa petite émeute contre les patriciens (MAUROIS, Dialog. commandement, 1924, p.175). V. plébiscite ex. 1, pontificat A ex. de Fustel de Coulanges, pontife A 1 ex. de Fustel de Coulanges:
• 1. La plèbe montra d'ailleurs une grande patience; elle attendit soixante-quinze ans que son désir fût réalisé. Il est visible qu'elle mettait moins d'ardeur à obtenir ces hautes magistratures qu'elle n'en avait mis à conquérir le tribunat et un code.
FUSTEL DE COUL., Cité antique, 1864, p.395.
B. —Vieilli, p.ext. Foule anonyme, masse populaire. Quelques pachas attardés se hâtaient à travers le peuple (...) quelques instants après la plèbe refoulée s'écarta devant le cortège qui s'avançait (DU CAMP, Nil, 1854, p.57). Il y avait [à Sainte-Pélagie] tout un vaste dortoir rempli de malheureux Suisses arrêtés en Vendée et constituant la plèbe du parti légitimiste (NERVAL, Bohême gal., 1855, p.115). Autrefois, je n'étais qu'un soldat confondu dans la plèbe des mercenaires (FLAUB., Salammbô, t.2, 1863, p.42).
— En partic., péj. Bas peuple. Synon. populace, racaille. Toujours et partout la plèbe, le gros monceau, les goûts grossiers, les jugements superficiels, les cordonniers jugeant de tout en dehors de la chaussure: cela me donne des nausées (AMIEL, Journal, 1866, p.546). Que veut cette religion sombre et triste? Quelles gens que ces chrétiens, gens qui fuient la lumière, insociables, plèbe, rebut du peuple (RENAN, Avenir sc., 1890, p.368):
• 2. Elles traversaient à petits pas, comme des reines, l'établissement de la Grenouillère; et elles semblaient fières de leur célébrité, heureuses des regards fixés sur elles, supérieures à cette foule, à cette tourbe, à cette plèbe.
MAUPASS., Contes et nouv., t.1, Femme de Paul, 1881, p.1221.
REM. Plébécule, subst. fém., rare et littér., péj. Vile multitude. La plébécule cabalante qui a sifflé Amy Robsart croyait siffler Cromwell par contre-coup. C'est une malheureuse petite intrigue classique qui ne vaut pas, du reste, la peine qu'on en parle (HUGO, Corresp., 1828, p.446). Et pourtant les convives [de Vidocq] dans ces occasions d'apparat, ne sont pas de cette plébécule avec laquelle il pourrait ne pas se gêner; ce sont d'ordinaire des banquiers ([L'HÉRITIER], Suppl. Mém. Vidocq, t.1, 1830, p.XXXIV).
Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. Ca 1355 hist romaine (BERS., T. Liv., ms. Ste-Gen., f° 2c ds GDF. Compl.); rare, répertorié dep. 1834 (BOISTE); spéc. 1792 «peuple, commun des hommes» (L'Ami du peuple, n° 667, p.5); 1801 péj. (MERCIER Néol., p.185: Le mot de populace est devenu trop populacier; il faut lui substituer le mot Plèbe). Empr. au lat. plebs, -bis «plébéiens (p.oppos. aux patriciens)» et «bas peuple». Fréq. abs. littér.:248. Fréq. rel. littér.:XIXes.: a) 44, b) 1357; XXes.: a) 247, b) 140. Bbg. DARM. 1877, p.182. —DUB. Pol. 1962, pp.375-376 (et s.v. plébécule). —HASSELROT 1957, p.200 (s.v. plébécule). —VARDAR Soc. pol. 1973 [1970] p.286.

plèbe [plɛb] n. f.
ÉTYM. 1255; lat. plebs.
❖
1 Hist. rom. Second ordre du peuple romain, dépourvu des privilèges du patriciat. ⇒ Plébéien (→ Classe, cit. 4). || Défenseur de la plèbe, tribun de la plèbe (→ Dictateur, cit. 3).
1 L'origine et la formation de la plèbe sont encore matière à discussion. Les plébéiens sont-ils des descendants de populations vaincues, des dediti, ou bien des affranchis, des étrangers, des hommes extérieurs aux lois et à la religion, ou bien encore des paysans tombés dans une demi-servitude vis-à-vis des grands propriétaires ?
Raymond Bloch, in Encycl. Pl., Hist. universelle, t. I, Les origines de Rome, p. 876.
2 (Fin XVIIIe, Brunot, dans la langue polit.). Péj. et vx. Le peuple (II., 2.; ⇒ Populace), le bas peuple (⇒ Racaille), le commun des hommes (⇒ Foule).
2 L'officier qui commandait l'artillerie royale fit observer à la masse populaire qu'elle s'exposait inutilement, et que n'ayant pas de canons elle serait foudroyée sans aucune chance de succès. La plèbe s'obstina : l'artillerie fit feu.
Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe, t. V, p. 196.
❖
CONTR. Patriciat.

Encyclopédie Universelle. 2012.

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